L’un des piliers de l’économie circulaire est le recyclage : il convertit les déchets en matériaux précieux qui se substituent aux ressources naturelles. La raréfaction des métaux stratégiques et les enjeux climatiques rendent cette substitution de plus en plus décisive.

Le concept est né d’une observation faite lors d’une étude menée pour la Commission européenne dans le cadre du 5^e programme-cadre (1999-2002) : la teneur en lithium des batteries usagées dépasse la concentration des minerais extraits des mines naturelles. Autrement dit, le gisement le plus riche n’est plus toujours sous nos pieds — il est dans nos rebuts.

Parmi les ressources critiques pour un pays, les métaux arrivent en troisième position, juste après l’eau et l’énergie. Ceux qui exploitent leur mine urbaine accèdent à des ressources absentes de leur sous-sol : la Belgique est un exportateur important de cobalt et de palladium sans posséder la moindre mine sur son territoire.

Source : F. Tedjar, Modern Concept in Materials, mai 2020.